A maneira mais direta de se determinar a idade de uma espécie é observar no registro fóssil qual foi a primeira ocorrência desta espécie. O maior problema é que o registro fóssil é muito incompleto. Assim, o fato de se encontrar fósseis de uma espécie à partir de determinada era não significa que tal espécie tenha se originado naquele momento da história geológica. Pode ser que os registros da presença da espécie em eras anteriores tenham sido perdidos...